Breve cronologia della seta

La seta è conosciuta da oltre 5.000 anni. Secondo la leggenda, è stata scoperta da Lei Zu, moglie dell'imperatore cinese Huang-Di (cfr. Storia della seta). La seta è considerata la "regina dei tessuti": senza l'"oro filato" del baco da seta, probabilmente la Cina non si sarebbe sviluppata così presto in una grande cultura mondiale.

Intorno al 100 a.C., i beni di lusso cinesi, come le vesti di seta, erano molto popolari e venivano commercializzati in tutto il mondo. Nacque così la prima via commerciale tra la Cina e l'Europa: la Via della Seta.

La seta dei Greci e dei Romani

Tignola del pistacchio (Pachypasa otus; © pyrgus.de)

Già nel 350 a.C. il filosofo greco Aristotele aveva parlato del cosiddetto "tessuto coico". Questo tessuto di seta era ricavato dalla secrezione della falena del pistacchio, ma non era così fine come la seta cinese.

La seta dei Romani era chiamata bisso. Veniva estratta da una cozza spinosa del Mediterraneo. Questa seta di conchiglia era rara e quindi molto costosa. Per questo motivo, i cittadini che potevano permettersela indossavano seta cinese.

La lavorazione della seta in Europa

Per 3000 anni, la coltivazione della seta in Cina è stata un segreto ben custodito. La seta era quindi un prodotto puramente importato in Europa, che solo le persone molto ricche potevano permettersi. Ma poi la conoscenza della produzione serica si diffuse dal Kothan, passando per il Giappone e l'India, in tutte le direzioni. Sebbene il monopolio cinese sulla produzione della seta sia stato infranto, la qualità della seta cinese è rimasta a lungo ineguagliata.

Di Annie Renouf Whelpley (Vincent Davenport) 1852 - 1928 circa - Casa d'aste di Düsseldorf

Durante il periodo normanno, l'Italia divenne un centro di bachicoltura e di filatura della seta in Europa. I veneziani e i francesi permisero alla pittura serica cinese di maturare in una cultura occidentale propria. Per molto tempo, l'Italia rimase il Paese della seta predominante in Europa, fino a quando, a metà del XVII secolo, la Francia ampliò notevolmente la sua industria serica, superando l'Italia.

Nascita dell'industria chimica

Campione di malva Perkin (© Collezione storica di tinture e IAPP, TU Dresda)

A metà del XIX secolo, i produttori di seta italiani e francesi subirono una grave battuta d'arresto. La cosiddetta malattia delle macchie distrusse i bachi da seta in tutta Europa a partire dal 1854. Allo stesso tempo, però, un'altra industria stava crescendo: quando l'inglese William Henry Perkins produsse il primo colorante sintetico all'anilina nel 1856, i tintori di seta di Lione ne furono entusiasti - il colorante viola "mauveine" divenne il colore di moda intorno al 1860 e iniziò una corsa a nuovi coloranti all'anilina. I tintori di seta fondarono così l'industria chimica europea.

Oggi, India, Cina, Giappone, Brasile e Thailandia sono i maggiori produttori di seta.